El Egipto Moderno - Un Estudio en Contrastes

Por Ba-Ankh-Amen

La vida moderna en Egipto es un estudio en contrastes, especialmente en El Cairo, donde las bocinas de los coches y los altavoces de sus mil minaretes proclaman tanto el agitado presente como el pasado contemplativo. Sus modernos rascacielos, carreteras, un sistema de metro, hoteles, restaurantes, publicidad, junto con las ruinas de los antiguos faraones, las mezquitas islámicas, las iglesias coptas, los bazares y el olor a ganado hacen de Egipto un maravilloso mosaico cultural. Una vez fui testigo de una enorme caravana de agricultores, asnos y camellos haciendo un giro hacia la derecha en una avenida principal El Cairo.

El Egipto moderno es una república con un gobierno parlamentario, un presidente como jefe de Estado y un sistema judicial basado en el derecho común británico y la ley moral islámica. El presidente de Egipto, Hosni Mubarak, es una figura poderosa; enormes carteles muestran su imagen por todas partes en El Cairo, como un faraón del siglo 20, al lado de carteles de Coca-Cola, marcas de cigarrillos y otros productos occidentales. Supongo que la vida moderna en Egipto no ha cambiado mucho a la hora de representar a los gobernantes, ya se trate de faraones o de presidentes.

El Islam es la religión oficial, practicada por el 90% de la población, y varias fiestas nacionales son de origen islámico. El cristianismo y el judaísmo son credos admitidos oficialmente. No me corresponde a mí como visitante de Egipto ser juez de la política y los valores religiosos del país. Tal vez sería justo decir que, desde el punto de vista del Medio Oriente, la vida moderna en Egipto es muy liberal, mientras que desde una perspectiva occidental, todavía faltan algunos avances en cuanto a derechos humanos y civiles, la libertad de prensa, oportunidades para las mujeres y tolerancia a estilos alternos de vida.

Shakira en Egipto - Concierto en las Pirámides de Giza (28 de marzo de 2007)

La vida en Egipto ha cambiado en las grandes ciudades, donde el transporte público y privado, la televisión, la comida rápida americana, los deportes, la música, arte, cine y teatro son señales de una economía moderna saludable. La educación en Egipto es gratuita por ley, y hay selección de las universidades públicas y privadas. En el lado negativo, hay sobrepoblación, problemas de vivienda urbana, la contaminación y una gran brecha entre ricos y pobres. En cuanto al resto del país, la vida moderna en Egipto para el felahin es similar a la de su antiguo Egipto o principios de los colonos árabes antepasados. Los campesinos habitan las aldeas rurales a lo largo del Nilo, viven en casas de ladrillo de barro o carpas de piel de cabra, y labran la tierra con las mismas herramientas de tiempos faraónicos. Estas personas trabajan sus pequeñas parcelas de tierra y crían el ganado. Los hombres llevan una larga túnica llamada galabiya y muchas mujeres llevan el velo. Ellas lucen prendas de oro y plata, collares y brazaletes en sus muñecas y tobillos. Esto no es vanidad, sino la dote que el marido debe pagar por el derecho a casarse con ella. Como en Egipto el papel moneda no tiene mucho valor estable y el divorcio se puede hacer rápidamente bajo la ley islámica, las mujeres acumulan joyería como una forma de seguridad económica.

Más del 90 por ciento de Egipto es desierto. Sólo el 3 por ciento del total del área geográfica es habitada por casi 80 millones de egipcios descendientes de los antiguos egipcios, árabes, beduinos y nubios. No hay muchos extranjeros viviendo en el Egipto moderno.

A lo largo del valle del Nilo, Egipto todavía se parece mucho a su antiguo pasado, a excepción de las carreteras que discurren a lo largo del río y algunas torres de electricidad y líneas de transmisión dispersas aquí y allá. En la antigüedad, la planta de papiro creció abundantemente a lo largo de las orillas del Nilo. Hoy día está en peligro de extinción y sólo se cultiva para la producción de papel para las tiendas de recordatorios turísticos.

También se han ido los animales de África que los antiguos egipcios conocían, como los leopardos, guepardos, leones y hienas, por mencionar algunos. Algunas compañías de turismo ofrecen excursiones especiales de safari a turistas y viajeros interesados en la fauna africana.

El Egipto moderno es verdaderamente único, mediterráneo al norte, africano al sur, y árabe entre medio.

Los egipcios son muy amigables y hospitalarios si se le les demuestra el debido respeto a sus costumbres y valores. Dado que el turismo es una de las fuentes principales del Egipto moderno, existe una industria de turismo bien desarrollada y centrada en la satisfacción del visitante y el deseo de regresar. Recuerdo la primera vez que me llevaron a la Ciudadela de El Cairo para visitar la Mezquita de Alabastro. Opté por reprimir mi deseo de fotografíar el interior de aquel lugar sagrado para no interrumpir a los fieles en adoración. Entré descalzo (usted tiene que dejar sus zapatos afuera), me senté en el piso alfombrado y presté atención a mi guía y a sus palabras sobre los cinco pilares del Islam. Luego me dejó a solas y subió donde las otras mujeres a orar. Posteriormente, añadió a mi excursión una visita a un auténtico restaurante egipcio, por lo que me sentí verdaderamente recompensado.

En otra ocasión, en Asuán, la antigua tierra de Nubia, el guía a la gran presa de Asuán y el lago Nasser llegó demasiado tarde. Behi, el chófer, no tuvo reparo alguno en explicarme todo el proyecto, la diferencia que había hecho en el suplido de electricidad y sistemas modernos de riego; incluso me dio detalles como la producción de megavatios anuales, etc. Me relató el impacto adverso que ha tenido en la reubicación de los nubios y la lucha por la sobrevivencia de sus tradiciones y estilo de vida. Entonces me preguntó de dónde yo era. Cuando le respondí que era de Puerto Rico, tuve que explicarle que es una isla tropical en el Caribe, cerca de Cuba, isla que él sí conocía. El tamaño de Puerto Rico hizo exclamar a Behi que mi isla encajaría fácilmente en el lago Nasser. Pero de inmediato sintió haberme humillado (no lo hizo), por lo que añadió que, por ser una tierra tropical, Puerto Rico debe ser un lugar hermoso y de mucha vegetación, lo cual, dicho sea, es cierto.

Puedo narrar muchos más momentos en los que sentí una relación estrecha con el pueblo de Egipto. Amplié ese sentido en el tiempo. Behi es, con toda probabilidad, un descendiente directo de algún antiguo nubio que vivió en la época del rey Amenhotep III o su hijo, el famoso Akenatón.

Cuando el guía a cargo de la excursión llegó finalmente y continuamos hacia el Templo de Isis en Filae, me quedé pensando en los antiguos egipcios y cómo compara su estilo de vida con los egipcios de hoy. ¿Cómo me sentiría yo de visitante en ese entonces? Llegué a la conclusión de que 3000 años no han hecho mella en la hospitalidad del pueblo de Egipto.

Los egipcios aprecian y recompensan su admiración y conocimiento de su país. Mi consejo a todo visitante, prepárese, aprenda todo sobre Egipto, su pueblo y su forma de vida.

Fuente: http://all-about-egypt.com/life-in-modern-egypt.html