El Cairo - Ciudad de los Mil Minaretes

El Cairo es la ciudad más grande de Egipto y de Africa. Su nombre oficial es Al-Qahira, aunque informalmente el nombre utilizado por la mayoría de los egipcios es "masr" (nombre egipcio árabe de Egipto), del nombre original de Egipto, la primera capital árabe Fustat, Misr al-Fustat, "Ciudad de las Tiendas". La capital de la República Árabe de Egipto tiene una población de aproximadamente 7,7 millones de personas, mientras que su área metropolitana ubica alrededor de 17285 millones de personas, por lo que es la decimosexta área metropolitana más poblada en el mundo.

El Cairo está ubicado en las riberas e islas del río Nilo en el norte, inmediatamente al sur del punto donde el río termina su duscurrir por el desierto y se rompe en dos ramas en las tierras bajas de la región del Delta del Nilo.

La parte más antigua de la ciudad está al este del Nilo. Al otro lado, El Cairo se extiende gradualmente al oeste hasta las tierras agrícolas junto al Nilo. Estas zonas occidentales, basadas en el modelo de París por mandato de Ismail el Magnífico a mediados del siglo 19, están marcadas por amplios bulevares, jardines públicos y espacios abiertos. La sección oriental de la ciudad es muy diferente, habiendo crecido al azar a través de los siglos. El Cairo antiguo está lleno de pequeñas calles y casas atestadas. Mientras el Cairo occidental está dominado por edificios gubernamentales y arquitectura moderna, la mitad oriental luce cientos de antiguas mezquitas que actúan como hitos de la ciudad y dan su apelativo de "Ciudad de los Mil Minaretes".

Una excursión por El Cairo es un viaje a través del tiempo: a partir de Saqqara, las Pirámides, la Esfinge, el Árbol de la Virgen María, la Iglesia Colgante, la Ciudadela de Saladino, Al-Azhar, la mezquita de Amr ibn al-A'as, y Heliopolis y la Torre de El Cairo.
Fuente: Wikipedia

Sugerencia de INFOHUB: Los Egipcios consideran a Mokatán como la única montaña en El Cairo, a pesar de que muchos forasteros lo consideran tan sólo una colina de cuatrocientos a quinientos pies de alto. Está localizada al este de la ciudad. Aunque la montaña de Mokatán no figura en la mayoría de los guías de viaje, es un lugar muy interesante para visitar. La Cornisa de Mokatán es un lugar único para caminar, sentarse y contemplar la ciudad. Es gratis ir allí, y encontrará multitud de cafeterías para relajarse después del ascenso a la cima. La Cornisa de Mokatán es definitivamente un paraíso para los fotógrafos.

También puede disfrutar una gran vista de El Cairo desde la torre de El Cairo, aunque no tan buena como la de Mokatán. Hay un telescopio, un restaurante giratorio y una cafetería. Los camareros se visten como los antiguos egipcios.

Atractivos Turísticos del Cairo
El Cairo es, por supuesto, más famoso por las majestuosas pirámides y la Esfinge, situadas en el borde occidental de la meseta de Giza. Las Pirámides de Giza son la atracción más visitada en Egipto. A la sombra de su grandeza, es fácil ver por qué. Si bien hay efectivamente más de un centenar de pirámides en Egipto, las Pirámides de Giza son, por mucho, las más impresionantes. Se dice que el tiempo sólo teme a las Pirámides, la única de las Siete Maravillas del Mundo que ha perdurado. La vista panorámica de las tres pirámides (Khufu, Khafre y Menkaure) elevándose de las arenas con El Cairo de trasfondo es espectacular. La mayoría de excursiones permiten a los visitantes entrar a una pirámide, pero esto no es recomendable para las personas con claustrofobia.

Un corto viaje a través de la meseta de Giza y nos encontramos a los pies de la Esfinge, mirando eternamente hacia el este a la salida del Dios Sol Re. La Gran Esfinge de Giza ha simbolizado la esencia del antiguo Egipto durante miles de años. Su cuerpo de león y cabeza de faraón han inspirado muchas leyendas de misterio.

Detrás de la Gran Pirámide de Khufu (Keops) está el Museo de la Barca Solar, que alberga la reconstruida barca funeraria de Khufu, cuyas piezas desmanteladas se encontraron en 1954 enterradas en este mismo lugar. El visitante puede caminar alrededor de esta magnífica nave y apreciar todos sus detalles. La barca solar de Khufu es plenamente capaz de navegar, y solamente sogas (los egipcios no habían inventado todavía los clavos) se usaron para mantener las piezas juntas. Es posible que se haya utilizado una sola vez, en el viaje ceremonial final del faraón.

Luego de la puesta de sol, los turistas pueden ver las pirámides de Giza iluminadas contra el cielo de la noche mientras la Esfinge narra su historia durante el Espectáculo de Luz y Sonido en las Pirámides. El evento de una hora comienza con la iluminación de la Esfinge, que narra la historia de las pirámides y sus constructores. Usando rayos láser y proyecciones de luz en los monumentos, se nos ofrece una historia condensada de Egipto. La banda sonora complementa el escenario y la voz de la Esfinge es poderosa y mística a la vez.

Las excursiones a El Cairo incluyen también visitas a la gran necrópolis de Saqqara y la antigua ciudad de Menfis, la antigua capital del Bajo Egipto. Saqqara es el hogar de la pirámide más antigua del mundo. Construida por el venerado y deificado visir Imhotep para el faraón Djoser en 2650BC, la famosa Pirámide Escalonada es la primera estructura de piedra a gran escala realizada por el hombre. El recientemente inaugurado Museo Imhotep exhibe una buena colección de artefactos del Reino Antiguo.

Menfis, fundada alrededor de 3100 aC, es la legendaria ciudad de Menes, el rey que unió el Alto y el Bajo Egipto. La tradición dice que Menes fundó la ciudad mediante la creación de diques para proteger la zona de las inundaciones del Nilo.

Posteriormente, esta gran ciudad del Reino Antiguo se convirtió en el centro administrativo y religioso de Egipto. De hecho, tanto dominio ejerció esta ciudad durante lo que hoy se conoce como el período Menfita, que se convirtió en una comunidad cosmopolita y fue probablemente una de las más grandes e importantes ciudades en el mundo antiguo.

Menfis ofrece espléndidas vistas del Nilo con sus alrededores, su vegetación y de fondo, las grandes pirámides en el desierto. El punto culminante de esta excursón es la visita al coloso caído de Ramsés II.

Dahshur está situado en la zona sur de Menfis y contiene una serie de pirámides y monumentos. Es digno de visitar por ser el lugar que mejor demuestra la evolución de pirámide escalonada a pirámide "verdadera" que se produjo durante la 3 ª y 4 ª dinastías. El visitante también verá la Pirámide Doblada de Snefru y tendrá la oportunidad de ver el interior de la Pirámide Roja.

El Museo Egipcio de El Cairo alberga cerca de 165.000 artefactos y atrae a millones de visitantes al año. En su vasta colección se destacan las invaluables tesoros del rey Tutankamen y la Sala de Momias Reales. Los ataúdes de oro del Rey Tutankamen dominan la sala principal, mientras que su magnífica máscara funeraria es indiscutiblemente la atracción central. En la Sala de las Momias Reales se pueden ver las momias de muchos gobernantes importantes del antiguo Egipto, entre ellos el Gran Ramsés II y Tutmosis III, este último el llamado "Napoleón de Egipto". En el resto del museo se encuentran un sinnúmero de artefactos egipcios antiguos que datan de miles de años. El museo fue construido en 1902, destinada a la exposición de10.000 antigüedades. No tiene aire acondicionado y los objetos de exposición no están correctamente etiquetados.

Un nuevo Gran Museo Egipcio está programado para inaugurarse en 2011. Estará situado junto a las grandes pirámides, justo al borde del desierto y habrá de transformar la experiencia del visitante al hoy anticuado museo.

El Cairo islámico
La Mezquita de Alabastro en la Ciudadela de Salah el-Din, se asienta al tope de una colina de piedra caliza desde donde se divisa gran parte de El Cairo y es la más importante mezquita de esta ciudad. Todavía se utiliza como lugar de culto por los cairotas musulmanes, pero esta obra maestra de la arquitectura abre sus puertas a los visitantes de todos los credos. La parte inferior de la mezquita está revestida por dentro y por fuera en alabastro translúcido, mientras que la parte superior está construida a partir de la piedra caliza de revestimiento removido de las pirámides de Giza.

Cuenta la leyenda que Salah el-Din eligió el sitio por su aire saludable. La historia relata que el sultán mandó a colgar trozos de carne al aire por todo El Cairo. La carne se pudrió en tan solo un día, excepto en la Ciudadela, donde se mantuvo fresca durante varios días.

La Mezquita y Madraza (escuela) del sultán Hassan fue construida entre 1356 y 1363, y se cree que es uno de los mejores ejemplos de arquitectura de los Mamelucos en El Cairo. La mezquita es también considerada una de las de mayor tamaño, no sólo en El Cairo, sino en el mundo islámico en su conjunto, y mide unos 492 pies (150 metros) de largo y 118 pies (36 metros) de altura. El minarete más alto se alza a 223 pies (68 metros).

En el bazar Khan el Khalili, los turistas pasean por el laberinto de calles y prueban suerte en el regateo con los propietarios de las tiendas de recordatorios y bisutería para llevar de vuelta a casa.

Servicio de transferencia privada desde el aeropuerto de El Cairo hasta su hotel

Servicio de transferencia desde hotel a la estación de ferrocarril de El Cairo

El Cairo Copto:
La Iglesia Colgante (La Iglesia de la Virgen María) es posiblemente la iglesia cristiana más antigua en Egipto, de alrededor del 4 º siglo. Dedicada a la Virgen María y adecuadamente conocida como Sitt Mariam, o Santa María, es también una de más bellas iglesias de El Cairo.

El Monasterio e Iglesia de San Jorge no es una auténtica iglesia antigua, pues data sólo de 1909, pero hubo una iglesia copta dedicada al Mártir desde el siglo 10. También es una de las pocas iglesias circulares en el Oriente Medio.

Según la tradición, Abu Serga es uno de los lugares donde descansó la Sagrada Familia, tras huir a Egipto de la amenaza del rey Herodes. A finales del siglo 19, esta pequeña iglesia, que data del siglo 10, fue el lugar de peregrinación más importante en el Viejo Cairo para los turistas cristianos. Hay 24 columnas de mármol que recubren el patio central y una serie de iconos del siglo 12 que representan a los 12 apóstoles.

Judaísmo: Ben Esdras es una de las sinagogas más antiguas de Egipto. Situado en un jardín, el templo fue construido en el mismo lugar de una iglesia cristiana del siglo 4 que los coptos tuvieron que vender en el siglo 9 para poder pagar impuestos. La sinagoga fue severamente dañada por árabes fanáticos después de la guerra de 1967 con Israel, pero ha sido renovada casi en su totalidad.

Fuente: http://www.all-about-egypt.com/cairo.html